CONTRA LA CORRIENTE

Por Álvaro R. Sarmiento

Esto parece ser más bien un proceso de reconversión o de replanteamiento de nuevas alianzas, posiblemente menos “románticas” y dirigidas a fortalecer el bilateralismo y menos el regionalismo. Ya veremos si el NAFTA se convierte en tres Tratados de Libre Comercio (TLC).

En aparente oposición a esta tendencia, la semana pasada se realizó en Tegucigalpa la XV Ronda de Negociación entre los gobiernos de Guatemala y Honduras para conformar la Unión Aduanera entre ambos países.

Si bien es cierto algún estudioso de la integración económica centroamericana seguramente se escandalice frente al proceso, afirmando que no es unión aduanera o que va en contra de los acuerdos regionales, me parece interesante comentar sobre un esfuerzo de apenas 2 años que parece por fin arrancar y convertirse en la Primera Unión Aduanera del Hemisferio Americano.

El proceso tiene como objetivo conformar un solo territorio de mayor integración para personas y bienes originarios , esto fundamentado en el Protocolo Habilitante para el Proceso de Integración Profunda hacia el Libre Tránsito de Mercancías y de Personas Naturales entre las Repúblicas de Guatemala y Honduras, un convenio internacional ratificado por ambos poderes legislativos.

El Protocolo Habilitante, fue diseñado con seis grupos técnicos: Aduanas, Tributos Internos, Libre tránsito, Medidas Sanitarias y Fitosanitarias, Migración y Transporte aéreo. Estos grupos bilaterales donde participan técnicos de diferentes entes gubernamentales con el apoyo y asistencia técnica de la SIECA se han reunido al menos 15 veces en los últimos dos años para diseñar y construir la Unión Aduanera.

El viceministro hondureño de comercio hizo público el pasado viernes 27, un informe de avance que se comenta a continuación.

Estas rondas de negociación han generado como producto específico un Modelo de Unión Aduanera que contiene los siguientes elementos:

1. La definición de los bienes que gozarán de libre tránsito, en este caso se prevé que en esta primera fase de la Unión Aduanera (UA) será más del 80% del comercio bilateral.

2. Los tres puestos integrados de control y facilitación comercial: Agua Caliente, El Florido y por primera vez Corinto, un puesto fronterizo de especial importancia para ambos países, a mitad de camino entre los puertos marítimos de Cortés (HO) y Barrios (GU)

3. Una docena de puestos fronterizos, puertos marítimos y aéreos periféricos frente a terceros países, ya que la mercadería que entra a cualquiera de los países lo hace al territorio único aduanero.

4. La armonización del 98% del universo arancelario.

5. La armonización de requisitos sanitarios y fitosanitarios.

6. El Paso ágil migratorio.

7. La definición de los vuelos entre ambos países como domésticos.

Todo el proceso requiere recursos financieros. El Fondo Estructural tiene previsto aportes de US$5 millones por país y hasta el momento el gobierno de Guatemala ha aprobado US$3.7 millones. Apoyando el proceso el BCIE, BID, la Cooperación Española han aportado US$1.6 millones e instituciones como el BANCO MUNDIAL y USAID están brindando asistencia técnica, especialmente bajo el contexto de mejores prácticas internacionales, tecnología de punta y aplicaciones informáticas.

Todo este esfuerzo tiene como objetivo reducir los costos de transacción y mejorar la competitividad.

Según previsiones de estudio de la CEPAL se calcula que el efecto de la UA será un incremento de hasta un 1% del PIB, 1.6% en exportaciones y el incremento entre el 23% y el 40% de recaudación fiscal. Asimismo la reducción del 20% al 25% en costos logísticos.

En esta época de pesimismos, la Unión Aduanera con Honduras constituye una muy buena noticia y oportunidad para ampliar nuestro mercado.

Un millón de dólares por minuto

Por Álvaro Sarmiento

Como hizo público el SAT-MX, el objetivo del plan piloto es evaluar el efecto de las inspecciones conjuntas de ambas instituciones aduaneras para importaciones y exportaciones, ya que se espera una disminución promedio de 45 minutos. Inicialmente el programa será utilizado exclusivamente con empresas certificadas como Operador Económico Autorizado en México y Customs-Trade Partnership Against Terrorism (C-TPAT) en EE. UU.

Para una frontera por la que se comercia un millón de dólares por minuto, la importancia de hacer una gestión coordinada de fronteras entre todas las autoridades no es un capricho o un simple deseo de buena voluntad.

Hace pocos días, un viejo amigo, amplio conocedor del proceso de integración económica centroamericana, me hizo llegar un correo, reaccionando de una manera muy crítica, seguramente al artículo de la semana pasada, que hacía referencia al informe que dieron los viceministros de Economía y Comercio sobre los avances del proceso, llamado formalmente “Proceso de Integración Profunda hacia el Libre Tránsito de Mercancías y de Personas Naturales entre las Repúblicas de Guatemala y Honduras” y que en medios de prensa se le ha llamado —por razones prácticas— Unión Aduanera entre Guatemala y Honduras.

Seguramente la utilización del término Unión Aduanera, uno de los estadios de la integración económica, ha confundido no solamente a nuestro respetado lector, ya que en términos académicos y siguiendo de manera estricta los conceptos, definitivamente ambos países no conformarán una Unión Aduanera Perfecta, ya que la sola existencia de excepciones a la regla o no contar con un arancel externo común para el 100% del universo arancelario no permitirá que ambos países conformen una Unión Aduanera.

Posiblemente por esa razón los presidentes que firmaron el mentado Protocolo en el 2014 le llamaron de esa manera, proceso de integración profunda hacia el Libre Tránsito. Desde 1963, los miembros del Mercado Común Centroamericano llevan asegurando y reiterando que conformarán una Unión Aduanera, un buen deseo que no se ha llevado a la práctica.

De hecho los países de Centroamérica ni siquiera forman una Zona de Libre Comercio, ya que todavía algunos productos originarios de la región conforman el Anexo A, que lista lo que no goza del libre comercio. Posiblemente estas discusiones un tanto bizantinas son propias de algún debate académico, pero al final del día para los protagonistas del comercio internacional lo realmente importante es determinar si la región se dirige con medidas concretas al libre comercio y la integración de personas, capitales y bienes que produzcan disminución en los costos de transacción, mejoren la competitividad y produzcan mayor riqueza y empleos.

Bajo el anterior criterio, todo parece indicar que las medidas y marco institucional que están construyendo ambos países con el apoyo de la Sieca y de otras agencias internacionales de cooperación permitirán que el próximo semestre pueda disminuir sustancialmente el tiempo invertido en el cruce fronterizo de verduras guatemaltecas para ser consumidas en Honduras, llámese Unión Aduanera o de otra manera, lo que será bueno para productores exportadores, consumidores y transportistas. Y si a esto le sumamos que mejorarán los ingresos fiscales, la cosa no podría ser mejor.

Este esfuerzo se realiza bajo la atenta mirada del resto de los miembros del subsistema de integración económica y dependiendo de los resultados se sumarán a la iniciativa.

Entre Honduras y Guatemala no cruza un millón por minuto, pero el esfuerzo por integrarnos un poco más vale la pena.

Certidumbre contra la Pobreza

Certidumbre contra la pobreza

Por: Álvaro Sarmiento
Especialista Internacional en Comercio y Aduanas

Recientemente el Grupo del Banco Mundial -BM- publicó el informe Perspectivas Económicas Mundiales, donde se  hace un esfuerzo de predicción sobre el crecimiento económico durante los próximos tres años.

Como relata Humberto López, director para Centroamérica del BM, se espera una aceleración del crecimiento del PIB de hasta el 2.17% para el presente año, lo cual mejora el crecimiento observado del año pasado de 2.3%.

Por otro lado, Latinoamérica por fin comenzará a crecer después de dos años de estancamiento, aunque el caso de Centroamérica el comportamiento es diferente, ya que el crecimiento ha sido continuo y sostenido, “por encima del promedio latinoamericano”. Aquí como en las vueltas ciclísticas, los escaladores que empujarán a los demás serán Panamá 5.4%, Costa Rica 4% y Nicaragua 3.9%. Se espera que se comiencen a sentir en el país canalero los primeros  efectos positivos de la ampliación del Canal.

Posiblemente nuestros vecinos pinoleros sientan el efecto positivo de alejarse de procesos electorales, que en nuestros países generalmente son desgastantes y provocan cierta incertidumbre. La realidad es que cada vez más profesionales centroamericanos tienden a encontrar mejores oportunidades laborales a cierto nivel que en el resto de los países. Esto normalmente es un indicador que la inversión está creciendo mucho en nuestro vecino del sur.

Muchas veces al preguntar a amigos sobre los motivos para llevar sus inversiones a Nicaragua, encontraba generalmente las mismas respuestas: Seguridad, certeza jurídica y reglas de negocio estables. Si bien es cierto el mercado nica no es tan grande, el empresario que no quiere correr riesgos innecesarios, ha probado que en ese país, no tendrá desagradables sorpresas impositivas, con modificaciones en las leyes tributarias, o interminables conflictos laborales y lo mejor de todo, que a diferencia que en la mayoría de nuestros tres países centroamericanos del norte, puede salir a la calle sin encomendarse al santo de devoción porque no tiene seguro si será objeto de un asalto a mano armada o de una bala perdida.

Si bien es cierto el informe del BM predice crecimiento económico sostenido, es importante también agregar a la ecuación la variable de la incertidumbre que se está generando a partir del cambio de paradigmas de la economía más grande del mundo y nuestro principal socio comercial. Tal como se ha reiterado en esta columna las últimas semanas, las señales evidentes expresadas por las nuevas autoridades en Washington no dejan espacio de interpretación, las reglas de comercio internacional que nos afectan van a cambiar.

No parece práctico ni razonable quejarse continuamente sobre las decisiones del nuevo inquilino de la Casa Blanca, parece que a veces se nos olvida que gusten o no, son decisiones soberanas, legítimas y responden a la voluntad democrática de ese país. Lo importante y que está en nuestras manos, es definir una nueva política gubernamental, empresarial y personal  deberá readecuarse frente a las nuevas realidades en nuestros países. El comportamiento de las remesas provenientes de ese país comienza a ser muy dinámico, en el corto plazo muchos migrantes temerosos del futuro inmediato, preferirán convertir en efectivo sus activos y aumentar significativamente el monto de las mismas.

Esto seguramente presionará a la baja el tipo de cambio debido a la sobre oferta de dólares. Al menos en la vecina Guatemala las últimas semanas el quetzal se ha revalorizado sustancialmente, lo cual es pésima noticia para los exportadores, quienes comienzan a presionar para que el Banco Central compre dólares, lo cual deja mucho circulante en el mercado y presiona al aumento de la inflación.

La incertidumbre global es enorme y dañina, esto requiere disminuir la incertidumbre local, cada quien debe hacer su tarea, como indica López “como ya hemos venido haciendo, en el Banco Mundial seguiremos acompañando a los países a través de asistencia técnica y financiera para lograr este objetivo y que todos los centroamericanos puedan optar a un mejor futuro”.

Impulsan que más Mipymes sean proveedores del Estado

Es un convenio interistitucional lanzo el Programa "Mipyme proveedoras del Estado", que consiste en la participación de las micro, pequeñas y medianas empresas en las adquisiciones de compra. Es un programa que está especialmente enfocado para beneficiar al sector Mipyme y que impactará favorablemente a los empresarios al tener como cliente al Estado, en donde podrán encontrar mayores oportunidades de negocios.

Los Ministerios de Finanzas Públicas, Economía y el Banco Crédito Hipotecario Nacional coordinarán, supervisarán y gestionarán en conjunto el cumplimiento del programa. 

Este proyecto se suscribe a través de un convenio de cooperación interinstitucional, este busca fomentar la participación de empresas Mipyme que ofrecen bienes y servicios, para que a su vez sean proveedores del Estado y con ello promover crecimiento económico a través del mercado de compras públicas, logrando acceso a nuevos mercados, profesionalización y capacitación a Mipyme e integración y acceso a la banca.

De esta cuenta, el viceministro de Ingresos y Evaluación Fiscal del Minfin, Lionel López, explica que con este proyecto se busca potencializar a las 63 mil 053 Mipyme que actualmente le han vendido al Estado, permitiendo que estos productos priorizados se adquieran de las Mipyme y con ello lograr un valor agregado nacional para su impacto en las empresas y en la cadena de producción. 

El Ministerio de Economía indica que este proyecto priorizará su diversificación en el interior del país, iniciando con los departamentos de Guatemala, Quetzaltenango, San Marcos, Alta Verapaz y Chiquimula.

Por ser un plan piloto, este programa está dirigido inicialmente a Mipymes del sector, talleres de enderezado y pintura; alimentos servidos para personas y productos de limpieza; estos sectores se eligieron porque presentan menor complejidad técnica. Además, son accesibles y los productores son regionales, lo cual da la oportunidad para que las micro, pequeñas y medianas empresas puedan participar de los eventos. 

TCQ, una terminal con tecnología de punta.

La terminal de contenedores Quetzal ha sido cuestionada y criticada. Esta terminal es una instalación que permitirá al país mejorar  el sistema de movimiento de carga. Según el artículo que publicó vía electrónica Presa Libre, el domingo 26 de febrero 2017 la terminal cumplirá una semana de haber iniciado su operación.

El proceso para que empezara a funcionar la terminal tardo alrededor de nueve meses debido a una intervención judicial que ejecutó el interventor Alexánder Aizenstatd. El primer buque que se recibió fue el de Nokwanda que provenía de panamá.

La terminal tiene la capacidad estática o simultanea de manejar 6,785 teus (contenedor que equivale a 20 pies), y 340 mil teus al año.

Se construyó un espacio de 130,000 metros cuadrados, los cuales equivalen a 16 campos de fútbol internacionales. La terminal tiene la capacidad de recibir un barco por día, siendo este de 310 metros.

Las grúas móviles tienen una altura bajo spreader de 43 metros. El ancho que tiene sobre buque es de 20 contenedores. La capacidad que tiene bajo gancho es de 75 toneladas. Son marca Liebherr y de última tecnología. Por medio del contrapeso de los contenedores es que estas generan la electricidad.

El manejo de grúas puede ser  simultáneo hasta de dos contenedores de 20 pies. Estas grúas son eléctricas, no generan contaminación al ambiente y requieren de un solo operador.  

Estas grúas son únicas en el país y en el pacífico desde el canal de Panamá hasta Lázaro Cárdenas en México. La capacidad de un contenedor es de 50 toneladas y de dos contenedores es de 65 toneladas. El costo de cada uno de ellos es de US$8 millones.

Los barcos que recibe tienen una máxima eslora de 310 metros y 48.5 de manga, con una capacidad de 9,000 teus en la fase actual, se espera poder ampliarlo en las siguientes fases. El calado el muelle es de 14.5 metros por 6.

En el área de desembarque el aproximado de producción es de 25 a 30 movimientos por hora de cada buque. 

Considero que esta terminal será visitada por barcos que transportaran embarques a nuestro país y distintos lugares del mundo. Esto puede ser beneficioso para nuestro país debido a que le va a generar ingresos. 

Es importante que se lleve una buena administración, que se paguen los impuestos establecidos y siempre tengan toda la papelería en orden ya que es una gran fuente de ingresos. Es necesario que el personal a cargo tome conciencia de que la TCQ va a generar grandes ingresos al país y que a su vez es necesario recaudar fondos para darle buen mantenimiento a la maquinaria para que tengan un buen rendimiento y cause confianza en los barqueros.

Por último le encuentro la ventaja de que no ha mostrado causar daños al medio ambiente pero si considero que es necesario tener un control de plagas y de higiene tanto para las embarcaciones como para la terminal y el personal, ya que en Guatemala se tiene la mala costumbre de tirar objetos al agua.

Revés en funcionamiento de Hidroeléctricas

“Se incrementaría el costo de generación” por suspensión de hidroeléctricas El sector de generación eléctrica se enfrenta a varios reveses judiciales que han obligado a la suspensión de proyectos hidroeléctricos que amenazan con poner en riesgo las tarifas actuales.

Carlos Colom, presidente de la Asociación de Generadores con Energías Renovables (Ager), expuso, durante una conversación con Prensa Libre, su preocupación respecto a esta problemática. ¿Cuál es el impacto de la suspensión de hidroeléctricas? Según datos del Administrador del Mercado Mayorista (AMM), se incrementa el costo diario de generación de energía en Q2.6 millones por tener que convocar energías con tecnologías más caras. Ese impacto es en época de verano cuando normalmente no hay tanta generación hidroeléctrica; sin embargo, el impacto mayor podría darse en época de invierno. 

Esta semana se notificó por la Corte de Constitucionalidad que se debe suspender la licencia de los proyectos Oxec 1 y 2, con capacidad de 86 megavatios, pero no se sabe cuántos más pueden ser. Esa incertidumbre genera mucho daño porque detiene inversiones a futuro. Hay que recordar que la falta de inversión en el pasado nos llevó, en la década de 1990, a tener que racionar electricidad y no se quiere volver a eso.

¿Qué efecto tendría para el usuario? El sobrecosto de Q2.6 millones va de manera directa a la tarifa que todos pagamos. El AMM añadió que el costo de operación de todo el sistema eléctrico, si ya no hay proyectos, podría subir 35% porque también se incrementa el costo de las reservas a otros costos asociados. 

¿En qué momento se llegaría a un punto crítico? En la actualidad hay excedentes por lo que en el corto plazo no se tendría que racionar. Visualizamos impactos de corto, mediano y largo plazo. Son a corto plazo cuando las sentencias suspenden proyectos que ya están operando y hay que sustituirlo con otra tecnología. En el mediano y largo plazo le puedo mencionar que la Comisión Nacional de Energía Eléctrica hizo un estimado de que si no se continúa con la construcción de las hidroeléctricas, los costos de energía podrían aumentar hasta en 400% a futuro. En la actualidad, la capacidad instalada de generación es mayor a la demanda casi en mil megavatios. 

Temas sensibles: Convenio 169 y alumbrado público Según la Asociación de Generadores con Energías Renovables, hay 14 proyectos hidroeléctricos suspendidos, que suman 452 megavatios y que representan una inversión estimada de Q10 mil 871 millones. De acuerdo con Carlos Colom, presidente de la asociación, el mayor problema que enfrentan es la falta de reglamento al convenio 169 de la OIT, que se refiere a las consultas a los pueblos indígenas del área cercana a los proyectos. El sector mantiene la solicitud de que se emita el respectivo reglamento, y aunque hace alrededor de dos meses el Ministerio de Trabajo informó que tenía ese tema a su cargo, a la fecha no se ha concretado. “Entendemos que no es un tema fácil y que se deben llevar las discusiones para que salga bien, pero se debe agilizar”, afirmó Colom y destacó la sensibiliad que provoca el tema. El otro problema, dijo, es la conflictividad generada por los altos cobros por las tasas de alumbrado público. En ese caso Energuate ha informado que 6 de cada 10 de sus usuarios pagan más por alumbrado público que por su consumo propio. 

Las hidroeléctricas deben de cumplir con los estudios de impacto ambiental y lo que se establece es cómo dejar un caudal ecológico, entre otros. Y quien no lo cumpla deberá ser sancionado. “Si hay algo que mejorar hay que sentarse a discutir, pero no va por la vía de suspender autorizaciones operando”, aseguró Colom.

El Rio Lempa

El Rio Lempa

El rio Lempa nace en Chiquimula y recorre alrededor de 422 kilómetros atravesando tres países Guatemala, el Salvador y Honduras. Hace algunos días salió publicado un artículo en el portal electrónico de Pensa Libre, tal articulo menciona la problemática en que se encuentra este rio y todos aquellos a los que rodea.

El río Lempa tiene su nacimiento en las montañas volcánicas del departamento de Chiquimula, Guatemala.  Es utilizado como fuente para la generación de energía eléctrica, ya que abastece a muchos hogares en El Salvador.  Debido a su tamaño es de gran utilidad para todos los poblados que se encuentran cercanos a este, beneficiándolos con actividades como la pesca y agricultura.

Debido a su tamaño el río  ha sido afectado también por la contaminación y desvíos ilegales, los cuales han causado varios daños a la población debido a la industrialización cercana a este.

Es importante mencionar que varios ríos y lagos se han visto afectados por el desarrollo, en algunos casos estos sirven como vertederos, en los cuales desembocan desagües de aguas negras, residuos del procesamiento del café, entre otros. Debido a la contaminación algunos pobladores comentan los daños que han tenido en sus cultivos.

Algunos pobladores han creado distintas iniciativas para prevenir la contaminación y beneficiar a los pobladores del área. Entre los cuales se encuentran la utilización de neumáticos llenos de tierra a manera de muro en el cual se cultiva maíz y frijoles, y próximamente estarán beneficiando a otras cosechas.

Es importante tomar conciencia de nuestro país y del daño que le hacemos a este,  así como no cuidarlo y protegerlo adecuadamente. Algunas iniciativas han logrado muchos cambios pero hasta cierto punto se ven estancadas debido a que no tienen apoyo del gobierno o bien de los pobladores. Es lamentable el daño que causamos en nuestra sociedad, pero más lamentable es conocer el daño y no hacer algo al respecto.