CONTRA LA CORRIENTE

Por Álvaro R. Sarmiento

Esto parece ser más bien un proceso de reconversión o de replanteamiento de nuevas alianzas, posiblemente menos “románticas” y dirigidas a fortalecer el bilateralismo y menos el regionalismo. Ya veremos si el NAFTA se convierte en tres Tratados de Libre Comercio (TLC).

En aparente oposición a esta tendencia, la semana pasada se realizó en Tegucigalpa la XV Ronda de Negociación entre los gobiernos de Guatemala y Honduras para conformar la Unión Aduanera entre ambos países.

Si bien es cierto algún estudioso de la integración económica centroamericana seguramente se escandalice frente al proceso, afirmando que no es unión aduanera o que va en contra de los acuerdos regionales, me parece interesante comentar sobre un esfuerzo de apenas 2 años que parece por fin arrancar y convertirse en la Primera Unión Aduanera del Hemisferio Americano.

El proceso tiene como objetivo conformar un solo territorio de mayor integración para personas y bienes originarios , esto fundamentado en el Protocolo Habilitante para el Proceso de Integración Profunda hacia el Libre Tránsito de Mercancías y de Personas Naturales entre las Repúblicas de Guatemala y Honduras, un convenio internacional ratificado por ambos poderes legislativos.

El Protocolo Habilitante, fue diseñado con seis grupos técnicos: Aduanas, Tributos Internos, Libre tránsito, Medidas Sanitarias y Fitosanitarias, Migración y Transporte aéreo. Estos grupos bilaterales donde participan técnicos de diferentes entes gubernamentales con el apoyo y asistencia técnica de la SIECA se han reunido al menos 15 veces en los últimos dos años para diseñar y construir la Unión Aduanera.

El viceministro hondureño de comercio hizo público el pasado viernes 27, un informe de avance que se comenta a continuación.

Estas rondas de negociación han generado como producto específico un Modelo de Unión Aduanera que contiene los siguientes elementos:

1. La definición de los bienes que gozarán de libre tránsito, en este caso se prevé que en esta primera fase de la Unión Aduanera (UA) será más del 80% del comercio bilateral.

2. Los tres puestos integrados de control y facilitación comercial: Agua Caliente, El Florido y por primera vez Corinto, un puesto fronterizo de especial importancia para ambos países, a mitad de camino entre los puertos marítimos de Cortés (HO) y Barrios (GU)

3. Una docena de puestos fronterizos, puertos marítimos y aéreos periféricos frente a terceros países, ya que la mercadería que entra a cualquiera de los países lo hace al territorio único aduanero.

4. La armonización del 98% del universo arancelario.

5. La armonización de requisitos sanitarios y fitosanitarios.

6. El Paso ágil migratorio.

7. La definición de los vuelos entre ambos países como domésticos.

Todo el proceso requiere recursos financieros. El Fondo Estructural tiene previsto aportes de US$5 millones por país y hasta el momento el gobierno de Guatemala ha aprobado US$3.7 millones. Apoyando el proceso el BCIE, BID, la Cooperación Española han aportado US$1.6 millones e instituciones como el BANCO MUNDIAL y USAID están brindando asistencia técnica, especialmente bajo el contexto de mejores prácticas internacionales, tecnología de punta y aplicaciones informáticas.

Todo este esfuerzo tiene como objetivo reducir los costos de transacción y mejorar la competitividad.

Según previsiones de estudio de la CEPAL se calcula que el efecto de la UA será un incremento de hasta un 1% del PIB, 1.6% en exportaciones y el incremento entre el 23% y el 40% de recaudación fiscal. Asimismo la reducción del 20% al 25% en costos logísticos.

En esta época de pesimismos, la Unión Aduanera con Honduras constituye una muy buena noticia y oportunidad para ampliar nuestro mercado.

Un millón de dólares por minuto

Por Álvaro Sarmiento

Como hizo público el SAT-MX, el objetivo del plan piloto es evaluar el efecto de las inspecciones conjuntas de ambas instituciones aduaneras para importaciones y exportaciones, ya que se espera una disminución promedio de 45 minutos. Inicialmente el programa será utilizado exclusivamente con empresas certificadas como Operador Económico Autorizado en México y Customs-Trade Partnership Against Terrorism (C-TPAT) en EE. UU.

Para una frontera por la que se comercia un millón de dólares por minuto, la importancia de hacer una gestión coordinada de fronteras entre todas las autoridades no es un capricho o un simple deseo de buena voluntad.

Hace pocos días, un viejo amigo, amplio conocedor del proceso de integración económica centroamericana, me hizo llegar un correo, reaccionando de una manera muy crítica, seguramente al artículo de la semana pasada, que hacía referencia al informe que dieron los viceministros de Economía y Comercio sobre los avances del proceso, llamado formalmente “Proceso de Integración Profunda hacia el Libre Tránsito de Mercancías y de Personas Naturales entre las Repúblicas de Guatemala y Honduras” y que en medios de prensa se le ha llamado —por razones prácticas— Unión Aduanera entre Guatemala y Honduras.

Seguramente la utilización del término Unión Aduanera, uno de los estadios de la integración económica, ha confundido no solamente a nuestro respetado lector, ya que en términos académicos y siguiendo de manera estricta los conceptos, definitivamente ambos países no conformarán una Unión Aduanera Perfecta, ya que la sola existencia de excepciones a la regla o no contar con un arancel externo común para el 100% del universo arancelario no permitirá que ambos países conformen una Unión Aduanera.

Posiblemente por esa razón los presidentes que firmaron el mentado Protocolo en el 2014 le llamaron de esa manera, proceso de integración profunda hacia el Libre Tránsito. Desde 1963, los miembros del Mercado Común Centroamericano llevan asegurando y reiterando que conformarán una Unión Aduanera, un buen deseo que no se ha llevado a la práctica.

De hecho los países de Centroamérica ni siquiera forman una Zona de Libre Comercio, ya que todavía algunos productos originarios de la región conforman el Anexo A, que lista lo que no goza del libre comercio. Posiblemente estas discusiones un tanto bizantinas son propias de algún debate académico, pero al final del día para los protagonistas del comercio internacional lo realmente importante es determinar si la región se dirige con medidas concretas al libre comercio y la integración de personas, capitales y bienes que produzcan disminución en los costos de transacción, mejoren la competitividad y produzcan mayor riqueza y empleos.

Bajo el anterior criterio, todo parece indicar que las medidas y marco institucional que están construyendo ambos países con el apoyo de la Sieca y de otras agencias internacionales de cooperación permitirán que el próximo semestre pueda disminuir sustancialmente el tiempo invertido en el cruce fronterizo de verduras guatemaltecas para ser consumidas en Honduras, llámese Unión Aduanera o de otra manera, lo que será bueno para productores exportadores, consumidores y transportistas. Y si a esto le sumamos que mejorarán los ingresos fiscales, la cosa no podría ser mejor.

Este esfuerzo se realiza bajo la atenta mirada del resto de los miembros del subsistema de integración económica y dependiendo de los resultados se sumarán a la iniciativa.

Entre Honduras y Guatemala no cruza un millón por minuto, pero el esfuerzo por integrarnos un poco más vale la pena.

Certidumbre contra la Pobreza

Certidumbre contra la pobreza

Por: Álvaro Sarmiento
Especialista Internacional en Comercio y Aduanas

Recientemente el Grupo del Banco Mundial -BM- publicó el informe Perspectivas Económicas Mundiales, donde se  hace un esfuerzo de predicción sobre el crecimiento económico durante los próximos tres años.

Como relata Humberto López, director para Centroamérica del BM, se espera una aceleración del crecimiento del PIB de hasta el 2.17% para el presente año, lo cual mejora el crecimiento observado del año pasado de 2.3%.

Por otro lado, Latinoamérica por fin comenzará a crecer después de dos años de estancamiento, aunque el caso de Centroamérica el comportamiento es diferente, ya que el crecimiento ha sido continuo y sostenido, “por encima del promedio latinoamericano”. Aquí como en las vueltas ciclísticas, los escaladores que empujarán a los demás serán Panamá 5.4%, Costa Rica 4% y Nicaragua 3.9%. Se espera que se comiencen a sentir en el país canalero los primeros  efectos positivos de la ampliación del Canal.

Posiblemente nuestros vecinos pinoleros sientan el efecto positivo de alejarse de procesos electorales, que en nuestros países generalmente son desgastantes y provocan cierta incertidumbre. La realidad es que cada vez más profesionales centroamericanos tienden a encontrar mejores oportunidades laborales a cierto nivel que en el resto de los países. Esto normalmente es un indicador que la inversión está creciendo mucho en nuestro vecino del sur.

Muchas veces al preguntar a amigos sobre los motivos para llevar sus inversiones a Nicaragua, encontraba generalmente las mismas respuestas: Seguridad, certeza jurídica y reglas de negocio estables. Si bien es cierto el mercado nica no es tan grande, el empresario que no quiere correr riesgos innecesarios, ha probado que en ese país, no tendrá desagradables sorpresas impositivas, con modificaciones en las leyes tributarias, o interminables conflictos laborales y lo mejor de todo, que a diferencia que en la mayoría de nuestros tres países centroamericanos del norte, puede salir a la calle sin encomendarse al santo de devoción porque no tiene seguro si será objeto de un asalto a mano armada o de una bala perdida.

Si bien es cierto el informe del BM predice crecimiento económico sostenido, es importante también agregar a la ecuación la variable de la incertidumbre que se está generando a partir del cambio de paradigmas de la economía más grande del mundo y nuestro principal socio comercial. Tal como se ha reiterado en esta columna las últimas semanas, las señales evidentes expresadas por las nuevas autoridades en Washington no dejan espacio de interpretación, las reglas de comercio internacional que nos afectan van a cambiar.

No parece práctico ni razonable quejarse continuamente sobre las decisiones del nuevo inquilino de la Casa Blanca, parece que a veces se nos olvida que gusten o no, son decisiones soberanas, legítimas y responden a la voluntad democrática de ese país. Lo importante y que está en nuestras manos, es definir una nueva política gubernamental, empresarial y personal  deberá readecuarse frente a las nuevas realidades en nuestros países. El comportamiento de las remesas provenientes de ese país comienza a ser muy dinámico, en el corto plazo muchos migrantes temerosos del futuro inmediato, preferirán convertir en efectivo sus activos y aumentar significativamente el monto de las mismas.

Esto seguramente presionará a la baja el tipo de cambio debido a la sobre oferta de dólares. Al menos en la vecina Guatemala las últimas semanas el quetzal se ha revalorizado sustancialmente, lo cual es pésima noticia para los exportadores, quienes comienzan a presionar para que el Banco Central compre dólares, lo cual deja mucho circulante en el mercado y presiona al aumento de la inflación.

La incertidumbre global es enorme y dañina, esto requiere disminuir la incertidumbre local, cada quien debe hacer su tarea, como indica López “como ya hemos venido haciendo, en el Banco Mundial seguiremos acompañando a los países a través de asistencia técnica y financiera para lograr este objetivo y que todos los centroamericanos puedan optar a un mejor futuro”.

Impulsan que más Mipymes sean proveedores del Estado

Es un convenio interistitucional lanzo el Programa "Mipyme proveedoras del Estado", que consiste en la participación de las micro, pequeñas y medianas empresas en las adquisiciones de compra. Es un programa que está especialmente enfocado para beneficiar al sector Mipyme y que impactará favorablemente a los empresarios al tener como cliente al Estado, en donde podrán encontrar mayores oportunidades de negocios.

Los Ministerios de Finanzas Públicas, Economía y el Banco Crédito Hipotecario Nacional coordinarán, supervisarán y gestionarán en conjunto el cumplimiento del programa. 

Este proyecto se suscribe a través de un convenio de cooperación interinstitucional, este busca fomentar la participación de empresas Mipyme que ofrecen bienes y servicios, para que a su vez sean proveedores del Estado y con ello promover crecimiento económico a través del mercado de compras públicas, logrando acceso a nuevos mercados, profesionalización y capacitación a Mipyme e integración y acceso a la banca.

De esta cuenta, el viceministro de Ingresos y Evaluación Fiscal del Minfin, Lionel López, explica que con este proyecto se busca potencializar a las 63 mil 053 Mipyme que actualmente le han vendido al Estado, permitiendo que estos productos priorizados se adquieran de las Mipyme y con ello lograr un valor agregado nacional para su impacto en las empresas y en la cadena de producción. 

El Ministerio de Economía indica que este proyecto priorizará su diversificación en el interior del país, iniciando con los departamentos de Guatemala, Quetzaltenango, San Marcos, Alta Verapaz y Chiquimula.

Por ser un plan piloto, este programa está dirigido inicialmente a Mipymes del sector, talleres de enderezado y pintura; alimentos servidos para personas y productos de limpieza; estos sectores se eligieron porque presentan menor complejidad técnica. Además, son accesibles y los productores son regionales, lo cual da la oportunidad para que las micro, pequeñas y medianas empresas puedan participar de los eventos.